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國總統並非直選（direct vote），而是經由兩階段選舉選出。

第一階段：11月6日投票當天，美國50州加上華盛頓特區（DC）都要舉辦選舉，合格選民投票選出的，其實是代表各州的538名「選舉人團（Electoral College）」成員，即「選舉人（elector）」。

第二階段：選舉人團成員應在12月第2個周三過後的周一，（今年為12月17日），在各州州治集會投票，國會在翌年元月6日開票，選出新總統，於元月20日宣誓就職。

美國憲法規定，總統候選人年齡須滿35歲，在美國出生（natural born）美國公民，並居住14年以上。

各州選舉人票數，與該州聯邦眾議員及參議員的總員額相等。佛蒙特是最小的州，參議員2人加眾議員1人，故只有3張選舉人票；加州人口最多，參議員2人加眾議員53人，總共55張選舉人票。

依憲法規定，華盛頓特區在國會有3名沒有投票權的代表，故和佛蒙特州一樣，擁有3張選舉人票。

獲得過半數，即270張選舉人票的候選人，就是白宮新主人。如果沒有候選人獲得過半數選舉人票，則眾院從三位獲得最高票的候選人中選出一人為新總統，每州只能投一票。

如果副總統候選人得票均不過半，則由參院就得票最高的前兩位候選人，挑選出新任副總統。

周二投票是習慣

問：為何一定選在周二？

答：和美國先人的信仰有關。美國幅員廣大，選舉法生效時，交通仍不便捷，往往須長途跋涉，甚至過夜，才能抵達投票所。周日上教堂又是日常生活中的大事，周二投票符合多數民眾的需求。

贏家通吃普選票

問：各州如何選舉「選舉人」？

答：48個州和DC特區採「贏家通吃（Winner takes all）」制度，即贏得該州普選票（popular vote）的候選人，該州所有選舉人的票全歸他，但內布拉斯加和緬因兩州除外，這兩州採取依所獲之普選票比例，分配選舉人票的比例制。

背叛投票無法管

問：選舉人可依自己意志投票嗎？

答：聯邦選舉法沒有規定選舉人必須忠實地依普選票的結果投票。美國史上，出現數個選舉人「背叛」選舉結果，將票改投另一候選人的案例，所幸並未改變整個大選的結果。

贏普選票還不夠

問：獲得最多普選票的候選人，一定就是白宮新主人嗎？

答：由於選制的設計，以所得選舉人票數必須過半為當選條件，候選人有可能在某些州獲得很高票，卻在其他州些微差距敗陣，贏得最多普選票，不見得就能獲得必要的選舉人票。

新聞檔案／選舉人團投票 贏家通吃

美國總統大選的「選舉人團」（Electoral College）制，是美國開國領袖設計出來的，選舉結果由候選人得到的選舉人票決定。

二百多年前的美國，教育不普及，交通也不方便，無財產者、婦女及黑奴皆不可投票。開國領袖認為，普通選民可能是不識字的農民，根本不知道總統候選人是誰，因此較理想的總統選舉方式，是由一批博學多聞的人擔任各州代表，再由這些代表選出總統。這些各州代表，就是「選舉人團」的成員「選舉人」。

時至今日，民眾知識水準大幅提高，「選舉人」不必非得博學多聞，只要不是各州參眾議員、最高法院大法官之類公職人員或罪犯，就可以透過各黨提名產生。

每州的「選舉人」人數，與該州的聯邦參、眾議員總人數相同，一人一票；由於眾議員是依人口比例產生，因此歷屆大選中，各州選舉人票數會因人口增減而變化。

「選舉人」只能按照他那州普選的結果來投票，絕大多數州採「贏家通吃」原則，即普選票數高的候選人，拿到該州所有的選舉人票。只有內布拉斯加和緬因兩州採用普選票比例，分配選舉人票。

新聞檔案／提早投票

美國總統大選實施提早投票的方式，近三屆的投票率逐漸增加。「提早投票」是指選民在選舉日因某些特殊因素不方便或不可能到指定的投票所親自投票時，可事先向戶籍所在地的選務機關申請以其他合法方式行使投票權的一種制度，以方便選民履行其投票參政的權利。

2000年美國總統大選有16%選民提前投票，2004年增加到22%，2008年達到33%。

美國大部分州規定，提早投票的時間為選舉日前4天到15天，而且可以透過到指定投票所，或郵寄方式投票。有3個州規定提前投票必須提出理由，31州沒有強制，16州沒有這種規定。至於透過郵寄投票有28州採用，22州規定需提出理由，4州允許不需理由的缺席投票。目前美國有至少40個州已開始進行總統選舉提前投票。